De biografie

Fritz Behrendt werd in 1925 tijdens de republiek van Weimar in Berlijn geboren, precies tussen het einde van de Eerste Wereldoorlog en het overnemen van de macht door Hitler. Dit waren omstandigheden die in sterke mate zijn leven hebben bepaald. Met zijn ouders, die Duitsland om politieke redenen verlieten, kwam hij in 1937 naar Nederland, waar hij de lagere en de ambachtschool bezocht. Van 1943 tot het einde van de oorlog volgde hij lessen op de Amsterdamse kunstnijverheidsschool. De laatste weken voor de bevrijding bracht hij als politiek gevangene door in de 'SS- und Polizeigefängnis' op de Weteringschans.

In 1947 werkte hij in Joegoslavië als commandant van de Nederlandse jeugdbrigade 'Gerrit Jan van der Veen' aan de bouw van de jeugd-spoorweg van Samac naar Sarajevo. Behrendt ontving hiervoor de orde van de socialistische arbeid en een uitnodiging van de Joegoslavische Jeugdorganisatie voor studie aan de Kunstacademie in Zagreb. In 1948 volgde hij lessen op de grafische afdeling van dit instituut en in de vakantie werkte hij als projectleider en tolk in de internationale jeugdbrigade bij de bouw van de autoweg van Zagreb naar Belgrado. Op verzoek van de 'Freie Deutsche Jugend' vertrok hij in 1949 naar Oost-Berlijn om mee te werken aan 'De Democratische Opbouw' van DDR.

In het Kominform-conflict, waarbij Joegoslavië door Stalin uit het Oostblok werd gestoten, koos hij partij voor het Joegoslavische standpunt, dat uitging van het recht op onafhankelijkheid en zelfbeschikking. Op grond van deze houding werd Behrendt in 1949 in Oost-Berlijn op aanwijzing van Erich Honecker als 'vriend van Joegoslavië' gearresteerd en zes maanden opgesloten in een isoleercel. Daar kreeg hij als één van de eerste gevangenen van 'Staats Sicherhiedsdienst' (STASI) de gelegenheid socialistische theorieën te toetsen aan de stalinistische praktijk.

Na zijn vrijlating in 1950 besloot Behrendt zijn inzichten en ervaringen gestalte te geven in politieke prenten. Zijn eerste journalistieke bijdragen verschenen in het weekblad Kerempuh (Zagreb) en de Nederlandse weekbladen Arbeid en Vrij Nederland. In december 1953 werd Fritz Behrendt vaste politieke tekenaar van het Algemeen Handelsblad. Enkele maanden later werden zijn grafische commentaren op het wereldnieuws overgenomen door de New York Times. Deze snelle start op het niveau van de internationale pers werd gevolgd door regelmatige publicatie van zijn tekeningen in de kolommen van Time Magazine, 'The week review' van de N.Y. Times, Punch en Der Spiegel. Van 1958 tot 1966 was hij 'Edutorial cartoonist' van de New York Herald Tribune.

Na de beëindiging van zijn contract met Het Parool in 1989, waaraan Behrendt gedurende 20 jaren was verbonden verkreeg het dagblad De Telegraaf de rechten van zijn grafische commentaren op het nieuws voor de publicaties in Nederland. Zijn tekeningen verschijnen in vele internationale kranten van Washington tot Moskou en in Europa o.a. in Die Weltwoche, Zürich, De Frankfurter Allgemeine Zeitung, de Kronen Zeitung, Wenen , de Vjesnik, Zagreb en de Oslobodjenje, Sarajevo. Hij tekent voor Amnesty International, de actie Brot für die Welt van de evangelische Kerken in Duitsland en organisaties die zich voor een beter leefmilieu inzetten.

Een tentoonstellingstournee door Oost-Europa startte in 1995 in Moskou en ging daarna op reis door een aantal steden in Kroatië en Bosnië, ook in het oorlogsgebied. In Sarajevo moest een tentoonstelling met 150 tekeningen tegen de oorlog twee keer worden verlengd en werd door meer dan 200.000 mensen bekeken.

In 1967 en 1976 won Behrendt de prijs voor politieke karikaturen op het internationale cartoon-festival in Montreal. In april 1985 kreeg hij de hoogste onderscheiding in zijn beroep, de 'Award for International Editorial Cartoons' van Vereniging van Amerikaanse journalistiek tekenaars. In 1989 ontving hij de 'Krokodil-medaille' als beste politieke tekenaar en werd benoemd tot ere-lid van de redactie van het Russische satirische weekblad 'Krokodil' (uitgave van de Pravda) voor zijn vastberaden strijd tegen dictatuur en zijn aandeel in de ontmaskering van het Stalinisme.

In het jaar 2000 ontving Fritz Behrendt de prijs voor de beste politieke tekening van de Verenigde Naties en in hetzelfde jaar de grote prijs van de "Karikade", een som van DM 10.000,- die hij inzette voor de hulp aan kinderen uit Srebrenica. Hij is Ridder in de Orde van de Nederlandse Leeuw (2002) en Officier in de Orde van Oranje Nassau (1995).

Fritz Behrendt is 'international consultant' van het 'Centre for the Study of Cartoons and Caricature' van de universiteit van Canterbury, waar hij o.a. meewerkt aan een studie over de invloed van de politieke tekening.

Als zijn taak ziet hij: op basis van politeke-analyses ingewikkelde toestanden duidelijk maken door middel van karikatuur en de kern van een situatie tonen, onthullen en ontmaskeren, zonder angst voor heilige koeien, ongeacht hun kleur of afmeting maar vooral: niet ophouden met het voeren van een grafisch pleidooi voor meer menselijkheid.

Als persoonsbeschrijving geeft hij op:
Nationaliteit: Europeaan
Beroep: Humanist
Hobby: Tekenen